Раз уж соперничающие компании SpaceX и United Launch Alliance раскрыли серьезные планы на освоение Марса, будущая роль американского космического агентства NASA в этом всем действии может измениться. На текущий момент NASA остается единственной организацией, за плечами которой есть успешная миссия на Марсе. Но частные американские компании и организации из других стран положили глаз на Марс, и NASA вполне может изменить свои планы.
Руководителем программы по освоению Марса в NASA является Джим Уотцин. 6 октября на заседании консультативной группы по Марсу он сказал, что «эпоха того, что мы любили и знали, подходит к концу. Важно осознать, что будущее будет не таким, как прошлое».
«Я не пытаюсь исправить то, что было сломано», говорит Уотцин. «Я пытаюсь открыть дверь на более высокий уровень сотрудничества и участия, чем мы имеем сегодня, особенно на фоне того, что у нас имеется гигантский коллектив заинтересованных лиц».
Очевидно, этот процесс хорошо себя показал в прошлом. Но картина освоения Марса стремительно меняется. Китай и Европейское космическое агентство планируют отправить на Марс марсоходы; Объединенные Арабские Эмираты планируют отправить орбитальный аппарат. Да, NASA регулярно посылало миссии на Марс, но пока запланирована только одна — Mars 2020, в ходе которой на Красную планету высадится «близнец» «Кьюриосити».